地上から約18�q〜50�qの成層圏では、赤道域で上空に行き、そこから北半球・南半球に広がり北緯（ほくい）・南緯（なんい）60度あたりで下がる大規模（だいきぼ）な循環（じゅんかん）があります(図1)。この循環はブリューワーさんとドブソンさんにより発見されたため、「ブリューワー・ドブソン循環（BD循環）」と呼ばれます。この流れは、太陽からふりそそぎ人体に有害な紫外線（しがいせん）をふせぐオゾンや気候と関係する水蒸気（すいじょうき）などを、全球的に運ぶ働きがあります。

一方で赤道域成層圏には、赤道域上昇流を横切る東西方向の流れがあります。「赤道準2年振動」です。約2年おきに東風と西風が交互（こうご）に吹いています(図2)。

赤道準2年振動は、まず高いところに現れ、次第に下がり高度18�qぐらいで消えます(図3)。

温暖化によりBD循環が強まる可能性（かのうせい）が、世界中の気候モデルで予測（よそく）されるようになりました。これが事実なら、赤道域上昇流も強まり、赤道準2年振動にも影響（えいきょう）するはずです。でも、そもそも赤道域上昇流は1秒あたり0.3�oと、アリが歩く速さよりもおそく観測できないため、実態（じったい）がわかりません。

河谷博士たちが考えたのは、「赤道域上昇流は直接観測することはできない。でも赤道域上昇流の影響を受けるであろう赤道準2年振動の観測データは、ドイツのベルリン自由大学によって世界中に公開されている。ならば赤道準2年振動の観測データを解析（かいせき）すれば、赤道域上昇流の実態がわかるだろう」。河谷博士は、赤道準2年振動の1953年から2012年までの観測データを解析しました。その結果、高さ約19�qにおける赤道準2年振動の強さが60年間で30％以上弱くなっていた事実を発見したのです(図4)。

赤道準2年振動が高さ19km付近でなぜ弱くなっているのか？　その原因は高度約19�qで赤道域上昇流が強まっていて、赤道準2年振動が下りようとするのを妨（さまた）げていたのです(図5)。

さらに河谷博士は確認のため、「温暖化の影響がない場合は、どうなるか」最新のシミュレーションデータを解析しました。その結果は、赤道準2年振動にも赤道上昇流にも変化は無し。まさに温暖化により赤道域上昇流が強まり、赤道準2年振動が弱まることの裏付（うらづ）けです。

高さ20〜25�qの上空にはオゾン層（そう）がありますが、人間が放出した化学物質によりオゾンが破壊（はかい）され、地表にとどく紫外線が増（ふ）える恐れが心配されています。赤道域上昇流が強まれば、赤道域でたくさんつくられるオゾンがより多く北半球・南半球に運ばれることになり、オゾン層回復への効果（こうか）が期待されます(図6)。ただし、オゾン層の回復には大気の流れ以外の原因もあるため、今後さらなる研究を行う必要があります。

河谷博士は、「今回の観測データは、世界中の研究者が使えるデータ。今回はそこから新たな発見をし、メカニズムをつきとめました。これからも様々な観測データや数値実験データを使って気候変動のメカニズムを解明する研究を続けたい」と語ります。そんな河谷博士は、世界中の研究者と議論（ぎろん）を進めながら、今日も研究に励（はげ）んでいます。